Article 5145 du CODEX: Nabuchodonosor II
Nabuchodonosor II est né vers 634 avant l’ère commune. Son nom signifie « Nabû, protège mon fils premier-né ». Il était en effet le fils aîné d’un général babylonien de l’armée assyrienne, Nabopolassar, « Nabû, protège mon fils ». En 627 av. è. c., les Assyriens envoyèrent deux représentants diriger Babylone, mais Nabopolassar les renvoya, s’autoproclamant roi, en 626 av. è. c. Il fut en guerre contre les Assyriens pendant les dix années qui suivirent, durant l’enfance de Nabuchodonosor. En 615 av. è. c. . Nabopolassar conclut une alliance avec Cyaxare, le roi des Mèdes, qu’il scella en donnant son fils en mariage à Amytis, la fille de Cyaxare. En 612 av. è. c., la ville de Ninive tomba aux mains de la coalition babylonienne-mède, marquant ainsi la fin de l’Empire assyrien. Le dernier roi assyrien, Assur-uballit, forma une alliance avec les Égyptiens pendant le règne de Nékao II mais fut vaincu au combat par Nabuchodonosor II, alors âgé de 29 ans. Quand Nabuchodonosor rentra, à l’annonce de la mort de son père, on l’accueillit comme un héros de guerre et il fut proclamé roi en 604 av. è. c.
Nabuchodonosor organisa une cérémonie de Bakhat Nasar au cours de laquelle on accusa certains Juifs de vénérer d’autres dieux au lieu d’honorer son nom¹. Il entreprit alors d’assiéger Jérusalem en décembre 589 av. J.-C². Quand il pénétra à l’intérieur de ses murs, le roi Sédécias et ses partisans tentèrent de s’échapper mais ils furent capturés dans les plaines de Jéricho. Là-bas, on tua les enfants de Sédécias et on lui creva les yeux avant de l’emprisonner à Babylone, avec la plupart des notables de Jérusalem, lors ce que l’on appela « l’exil à Babylone³ ». Après la chute de Jérusalem, le général Nabuzaradan fut envoyé pour terminer la mise à sac, détruire le temple de Salomon et réduire la ville en poussière. Seules quelques personnes furent autorisées à rester sur place, pour entretenir les terres4. D’autres, dans le chaos qui suivit, s’enfuirent à nouveau en Égypte pour se mettre à l’abri5.
Nabuchodonosor entreprit de nombreux projets architecturaux monumentaux et certaines villes furent entièrement rénovées, en particulier Babylone. Babylone était la ville du dieu Marduk. En 600 av. è. c., c’était une ville si impressionnante qu’elle était considérée comme le centre du monde. On créa la Voie processionnelle pour les festivités en l’honneur de Marduk : le dieu y était célébré au cours d’une procession s’étendant du temple aux portes de la ville. Cette route faisait 21 mètres de large et allait du temple jusqu’à la porte d’Ishtar, au nord, sur une distance d’environ 1 km. Elle était entourée de murs de 15 m de haut dont les parois intérieures étaient décorées d’animaux en or.
Nabuchodonosor II mourut en paix dans la ville qu’il avait construite, après un règne de 43 ans. La ville tomba néanmoins sous le joug de Cyrus le Grand en 539 av. è. c. et les efforts que fit plus tard Alexandre pour la restaurer ne permirent jamais de lui redonner la splendeur qu’elle avait connue lors du règne de son grand roi.
¹ Dan. 5
² 2 Rois 25:3; Lamentations 4:4, 5, 9
³ 2 Rois 25:1–7; 2 Chroniques 36:12; Jérémie 32:4–5; 34:2–3; 39:1–7; 52:4–11
4 Jérémie 52:16
5 2 Rois 25:25–26, Jérémie 43:5–7