Article 5114 du CODEX: Ptolémée
Tout comme Olympias, la mère d’Alexandre, la mère de Ptolémée, Arsinoé, faisait partie de la dynastie des Argéades, qui se considéraient comme les derniers descendants d’Héraclès. Ptolémée fut au départ au service d’Alexandre comme compagnon et historien. Il fut l’un de ses sept gardes du corps, ou généraux. Il accompagna Alexandre voir l’oracle de l’oasis de Siwa où il fut proclamé fils de Zeus.
Ptolémée vécut jusqu’à l’âge mûr de 85 ans, réchappant au tourbillon vertigineux des empoisonnements et guerres civiles qui emportèrent les autres généraux avant et après la mort d’Alexandre. Il se donna le plus grand mal pour obtenir le corps d’Alexandre le Grand qui, sur son lit de mort, avait exprimé le souhait d’être enterré au temple de Zeus Ammon, dans l’oasis de Siwa, en Libye antique, plutôt que dans les tombes royales de Macédoine. Les autres généraux et la famille d’Alexandre essayèrent néanmoins d’enterrer son corps en Macédoine afin d’obtenir le prestige et la légitimité qu’il leur manquait pour revendiquer le pouvoir. On s’empara du corps alors qu’il traversait Ougarit, en Syrie, pour être rapatrié en Macédoine et Ptolémée le ramena en Égypte.
A l’époque chaotique qui suivit l’empoisonnement d’Alexandre, sa femme Roxane était enceinte. Les généraux d’Alexandre se divisèrent en camps rivaux, certains soutenant Philippe III, le demi-frère aîné déficient mental d’Alexandre le Grand, d’autres l’enfant à venir de Roxane. C’est au départ le général Perdiccas qui dirigea l’empire en tant que régent, depuis la Macédoine, mais il eut l’imprudence de vouloir dicter sa loi à Ptolémée en Égypte. Ce dernier forma donc une alliance avec les généraux Antipater et Cratère pour le renverser. Après une tentative d’invasion en Égypte repoussée par les forces de Ptolémée, Perdiccas fut assassiné par ses officiers et l’armée se rangea du côté de Ptolémée. De retour en Macédoine, le général Antipater devint régent et accorda son autonomie à l’Égypte, mais il mourut étrangement l’année suivante et le général Polyperchon, soutenu par Olympias, la mère d’Alexandre, prit alors le pouvoir. Ils avaient toujours l’Égypte en vue, aussi Ptolémée parraina-t-il le fils d’Antipater, Cassandre. Or, quand Olympias entra en course, l’armée de Cassandre refusa de se battre contre la mère d’Alexandre et passa donc dans l’autre camp. Alexandre IV, tout juste âgé de douze ans, fut donc proclamé roi et Olympias, sa grand-mère, régente. Ptolémée ne se découragea pas pour autant : il finança le retour de Cassandre, lequel conquit la Macédoine, fit exécuter Olympias et ordonna l’empoisonnement d’Alexandre IV et de sa mère. Ptolémée soutint également les généraux Lysimaque et Séleucos dans leur invasion de l’Asie Mineure. Lysimaque devint ensuite roi de Macédoine puis, après une autre série de meurtres familiaux, fut remplacé par le fils de Ptolémée, Ptolémée Kéraunos.
Durant toute cette période, Ptolémée, le premier pharaon de la dynastie ptolémaïque, garda la mainmise sur l’Égypte, régnant pendant 22 ans et faisant d’Alexandrie le centre mondial de la culture et de la connaissance, avec sa grande bibliothèque. Il s’empara même du royaume israélite de Juda et d’un certain nombre d’autres états satellites. Sa dynastie perdura jusqu’à la mort de Cléopâtre, en 30 av. J.-C.