Article 8110 du CODEX : L’arc d’or
Le plus gros astéroïde que nous connaissons à avoir impacté la terre est tombé à l’endroit que nous appelons aujourd’hui Vredefort. Son diamètre a été estimé à 15 km et ce qu’il reste de cet impact, le dôme de Vredefort, est visible depuis l’espace. L’astéroïde a répandu sur terre le plus gros résidu d’or qu’on ait jamais trouvé, sur une surface d’environ 300 km de large nommée l’Arc d’or. On y a extrait la moitié de l’or mondial, 57 000 tonnes, depuis le XIXe siècle. Le bassin s’étend de Johannesburg à Welkom. La mine la plus profonde, Mponeng, s’enfonce 4 km sous la surface de la planète et abrite l’ascenseur le plus profond du monde : il peut descendre à plus de 2 km. Au début du vingtième siècle, dans ces mines, deux ouvriers mourraient en moyenne chaque jour. A son pic, dans les années 80, le nombre d’ouvriers a atteint près d’un demi-million.
Les kraals
A proximité de Rustenburg, ville située à 90 km au nord-ouest de Johannesburg, ainsi que dans un autre site qui se trouve à 200 km à l’est de la ville, on trouve de nombreux amoncellements de pierre formant des kraals, ce qui indique que de nombreuses populations vivent depuis des milliers d’années à cet endroit. L’ensemble d’habitations de Kweneng, situé juste au sud de Johannesburg, est le dernier à avoir été ajouté à la liste, en 2018.
Ancienne technique d’orpaillage à sec
Dans les endroits où il n’y avait ni rivières ni ruisseaux pour concentrer et nettoyer l’or dans leurs lents remous de manière naturelle, on utilisait la technique de l’orpaillage à sec : les jeunes enlevaient les plus grosses pierres de la surface à explorer, puis on prenait un tas de sol sableux et on le déposait sur une peau d’animal, où on le faisait sauter lentement de manière à séparer le bon grain de l’ivraie, en inclinant la peau d’une certaine manière et en suivant le sens du vent. Quand on avait rassemblé les morceaux les plus lourds, on les passait aux anciens sur des pierres lisses où ces derniers les triaient pour y trouver les grains d’or.