ARTICLE 5801 DU CODEX : Leo Szilard
Juif, né en Hongrie en 1898. Il est le premier à avoir théorisé correctement la réaction nucléaire en chaîne, en 1933, et breveté l’idée du réacteur à fission nucléaire, en 1934. En 1939, au début de la guerre, il écrivit une lettre pour obtenir la signature d’Albert Einstein : c’était alors le début du Projet Manhattan de construction de la première bombe atomique. Szilard faisait partie des scientifiques hongrois que l’on a appelés les Martiens. Il fit sa thèse de doctorat sur le Démon de Maxwell, une vieille énigme de la philosophie de la physique thermique et statistique, et fut le premier à reconnaître la connexion entre la thermodynamique et la théorie de l’information. Il fit aussi breveter le microscope électronique, l’accélérateur linéaire et le cyclotron. Il travailla avec Einstein au développement d’un réfrigérateur à absorption. Quand Adolf Hitler devint chancelier d’Allemagne, en 1933, Szilard s’installa en Angleterre, où il mit au point un procédé de séparation isotopique. Présageant une nouvelle guerre en Europe, Szilard partit aux États-Unis en 1938, où il travailla à créer la réaction nucléaire en chaîne, réussie pour la première fois le 2 décembre 1942 dans la première pile atomique, la Chicago Pile-1. Il travailla à la conception du réacteur nucléaire dans le cadre du Projet Manhattan.
Après la guerre, Szilard changea de domaine et s’intéressa à la biologie. Il inventa le chémostat, découvrit l’inhibition de la rétroaction et participa au premier clonage d’une cellule humaine. Il s’opposa publiquement au potentiel développement des bombes salées thermonucléaires, un nouveau type d’armes nucléaires qui pouvaient anéantir l’humanité. On lui diagnostiqua un cancer de la vessie en 1960 et il fut soumis à un traitement au cobalt 60 qu’il avait conçu lui-même. Il mourut quatre ans plus tard d’une crise cardiaque, pendant son sommeil.