Article 3205 du CODEX: La Carthage antique
A son apogée, au troisième siècle av. J.-C., Carthage était la capitale économique, politique et militaire de la Méditerranée. Elle devint la ville la plus grande et la plus riche de l’Antiquité. Son vaste réseau commercial s’appuyait sur une marine puissante qui, pendant des siècles, resta inégalée en taille et en pouvoir. Son essor l’amena à entrer en conflit avec de nombreux voisins et rivaux, des Berbères indigènes d’Afrique du Nord à l’émergente République de Rome. Les conflits qui l’opposèrent à cette dernière trouvèrent leur point culminant avec les guerres puniques et, en 146 av. J.-C., après la troisième et dernière guerre punique, les Romains détruisirent Carthage et établirent une nouvelle ville à la place.
A Carthage, le cothon, ou bassin portuaire artificiel, était constitué d’un port de commerce rectangulaire au bout duquel se trouvait un port intérieur circulaire protégé, réservé à un usage militaire. Ce bassin intérieur était entouré d’un anneau extérieur constitué d’aires d’amarrage pour l’entretien des navires. Il était en outre pourvu d’un îlot central au centre duquel une structure abritait également des navires de la marine. Chaque bassin pouvait accueillir jusqu’à 220 navires et disposait de cales de halage surélevées. Au-dessus des cales se trouvait un deuxième niveau fait d’entrepôts où l’on stockait les rames et les gréements ainsi que les fournitures comme le bois et la toile. Sur l’îlot, il y avait une tour d’où l’amiral avait une excellente visibilité sur le port et la mer. L’ensemble du port était protégé par une enceinte et l’entrée principale pouvait être bloquée par des chaînes en fer.